A cobertura vegetal funciona como uma proteção do solo, pois diminui o impacto da gota de chuva e conseqüentemente impede ou minimiza a ocorrência da desagregação.
Isso acontece devido à perda de energia potencial da chuva ao passar por diferentes estratos vegetais. Solos que possuem cobertura vegetal com estratos variados, contam com uma menor taxa de erosão do que aqueles que possuem um único estrato.
Em alguns casos pode até ocorrer aumento do processo erosivo, pois as folhas das árvores podem funcionar como concentradoras das águas, aumentando o tamanho e o peso das gotas de chuva (aumentando a energia potencial).
Além desse efeito dispersante de energia, a cobertura vegetal também ajuda na taxa de infiltração, retardando o escoamento superficial devido à abertura de poros no solo pelas raízes. Outra influência da cobertura vegetal é a incorporação de matéria orgânica ao solo.
Outras causas da retirada da cobertura vegetal são:
- rompimento do ciclo da água
- o assoreamento dos rios;
- deslizamento de solo dos morros;
- desaparecimento de espécies vegetais;
- morte e migração de animais.
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